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En una ceremonia que duró cerca de tres horas -y que localmente fue vista a partir de la 1:10 p.m.- Michael Jackson fue exaltado ayer con palabras y canciones por músicos, atletas y otras personalidades. Sin embargo, nada impactó más al mundo que las declaraciones de su hija de 11 años.

“Sólo quiero decir que desde el momento que nací, papi ha sido el mejor padre que uno pueda imaginar. Y sólo quería decir que lo amo tanto”, expresó Paris-Michael Jackson antes de casi colapsar en los brazos de su tía Janet Jackson.

Sintonizado por millones de personas alrededor del mundo, el homenaje a Jackson adquirió un tono más espiritual que espectacular, al comenzar con un coro de iglesia que cantó ante su féretro dorado y siguiendo con discursos lúgubres y actuaciones musicales estilo gospel.

El pastor Lucious W. Smith de la Iglesia Bautista de la Amistad (Friendship Baptist Church), en Pasadena, pronunció la invocación y luego Mariah Carey interpretó una dulce versión de la balada de los Jackson 5 “I’ll Be There” a dúo con Trey Lorenz.

“Nos juntamos y recordamos”, dijo Smith, tomando parte de la letra del tema. “Mientras lo recordemos, él siempre estará allí para consolarnos”.

Entre quienes recordaron a Jackson estuvo el magnate musical Barry Gordy, el reverendo Al Sharpton y los grandes del baloncesto Magic Johnson y Kobe Bryant.

La ganadora del Oscar Jennifer Hudson cantó el éxito de Jackson “Will You Be There” y John Mayer tocó con la guitarra una versión de “Human Nature”.

“Este es un momento que desearía no haber llegado a ver”, dijo Stevie Wonder previo a su actuación. Usher, por su parte, rompió en lágrimas tras cantar “Gone Too Soon”.

La actriz Brooke Shields reveló que el tema “Smile”, compuesto por Charlie Chaplin para “Modern Times” (1936), era el predilecto de Jackson.

“Necesitamos mirar arriba y necesitamos sonreír, aunque como dice la canción, nos duela el corazón”, dijo Shields, con la voz quebrada.

Entonces, Jermaine Jackson subió al escenario a cantar “Smile” al tiempo que intentaba contener las lágrimas.

Aunque el evento fue catalogado como una celebración, algunos participantes aprovecharon la ocasión para defender a Jackson, cuya vida estuvo marcada tanto por críticas y desdén como por su chispeante talento.

Gordy dijo que pese a lo que llamó “algunos momentos tristes y quizás algunas decisiones cuestionables de su parte”, el título de Rey del Pop no era suficiente para Jackson.

“Creo que simplemente fue el artista más grande que haya vivido”, declaró.

“Nada extraño en su papá”

La emoción se elevó cuando Sharpton pronunció un fogoso elogio resaltando todas las barreras que Jackson rompió y los problemas que enfrentó.

“Cada vez que era derribado, volvía a levantarse”, dijo Sharpton, y el público se puso de pie para deshacerse en aplausos.

“No había nada extraño en su papá”, dijo después, dirigiéndose a los tres hijos de Jackson, sentados en primera fila.

“Raro era con lo que su papá tenía que lidiar”, añadió. Tras bajar del escenario, cantos de “Mi-chael, Mi-chael” inundaron el lugar.

La ceremonia terminó con interpretaciones grupales de “We Are the World” y “Heal the World”, que cantaron Lionel Richie, Hudson y miembros de la familia Jackson -incluidos sus hijos- frente a un fondo con símbolos de religiones de distintas partes del mundo. Se les unieron niños vestidos de blanco y otras personas que habían participado en el acto.

Entonces miembros de la familia Jackson subieron al escenario para agradecerle al público y compartir sus pensamientos, sin poder ocultar su dolor al abrazarse durante los momentos finales de la ceremonia.